Seegraswissen
Faszinierende Lebensräume unter Wasser verstehen

Seegraswiesen schaffen vielfältige Lebensräume unter Wasser.

Zwischen ihren Blättern finden Jungfische, Muscheln, Krebse und viele weitere Meerestiere Schutz und Nahrung. Damit tragen sie zur Struktur und Artenvielfalt von Küstenökosystemen bei.

Auch für den Meeresboden spielen Seegraswiesen eine wichtige Rolle.

Ihre Wurzeln und unterirdischen Sprosse können Sedimente stabilisieren und dazu beitragen, dass weniger Bodenmaterial aufgewirbelt wird. Gleichzeitig können dichte Bestände die Strömung und die Wirkung von Wellen in ihrer unmittelbaren Umgebung beeinflussen.

Seegräser betreiben Photosynthese und nehmen dabei Kohlendioxid auf.

Ein Teil des dabei gebundenen Kohlenstoffs kann in der Pflanzenbiomasse und im Sediment gespeichert werden. Wie groß dieser Beitrag zur langfristigen Kohlenstoffspeicherung ist, hängt unter anderem von den Bedingungen am jeweiligen Standort ab.

Eine Vorliebe für klares, lichtdurchflutetes Wasser

Tageslicht ist einer der wichtigsten Standortfaktoren für Seegräser. Wie andere Pflanzen auch, nutzen Seegräser das Sonnenlicht für die Photosynthese. Dabei werden Kohlendioxid und Wasser in energiereiche organische Verbindungen umgewandelt; Sauerstoff entsteht als Nebenprodukt. Ausreichend Licht ist deshalb eine grundlegende Voraussetzung für ihr Wachstum. In welcher Wassertiefe Seegras wachsen kann, hängt wesentlich von der Lichtverfügbarkeit am Meeresboden ab: Je nach Wassertransparenz, die durch Schwebstoffe und Phytoplankton beeinflusst wird, dringt das Licht unterschiedlich tief in die Wassersäule ein. Entsprechend variiert auch die maximale Wachstumstiefe von Seegraswiesen je nach Standort. Häufig kommen Seegraswiesen in flacheren Küstenbereichen, in Lagunen, an Flussmündungen und in ruhigen Meeresbereichen vor.

Seegras weltweit

Seegraswiesen bedecken nur 0,1 Prozent des weltweiten Meeresbodens, kommen aber in 159 Ländern und auf sechs Kontinenten vor. Damit gehören sie zu den am weitesten verteilten Ökosystemen der Welt. Ihre Gesamtfläche beläuft sich auf mehr als 317.000 Quadratkilometer und entspricht damit fast der Größe Deutschlands. Manche der Unterwasserwiesen sind so groß, dass sie sogar aus dem Weltall fotografisch festgehalten werden konnten.

Sowohl in der Ostsee als auch an anderen Küsten der Welt findet man Seegraswiesen überwiegend in flachen Küstenzonen. Tiefer liegende Standorte sind aber durchaus möglich. Das Karibische Seegras (Halophila decipiens) beispielsweise wurde schon in einer Wassertiefe von bis zu 62 Metern gefunden.

Weltweit gibt es 72 verschiedene Seegrasarten. Sie unterscheiden sich in Form, Größe und Verbreitungsgebiet. Während in der Ost- und Nordsee mit dem Echten Seegras (Zostera marina) und dem Zwergseegras (Zostera noltii) nur zwei Arten gezählt werden, wachsen in den tropischen Gewässern des Indischen und Pazifischen Ozeans vielerorts bis zu 14 verschiedene Seegrasarten.

Wachstum auf zweierlei Weise

Seegraswiesen können sich sowohl über unterirdische Sprossachsen als auch über Samen ausbreiten. Die horizontal wachsenden Rhizome verbinden einzelne Pflanzenteile unterhalb des Meeresbodens miteinander. Von ihnen können neue Triebe ausgehen. Auf diese Weise kann sich eine bestehende Seegraswiese über die Zeit seitlich ausbreiten. Diese Form der Vermehrung wird als vegetative oder asexuelle Vermehrung bezeichnet

Seegräser können sich außerdem geschlechtlich fortpflanzen. Sie bilden Blüten und Samen. Beim Echten Seegras (Zostera marina) findet die Blüte in der Ostsee im Frühjahr und Frühsommer statt. Die männlichen Pollen werden unter Wasser durch die Strömung zu den weiblichen Blüten transportiert. Nach der Entwicklung der Samen können diese freigesetzt und durch Strömungen über größere Entfernungen transportiert werden. Ob ein Samen erfolgreich keimt und eine neue Pflanze entsteht, hängt von den Bedingungen am jeweiligen Standort ab.

Warum geht das Vorkommen der Seegraswiesen zurück?

Seegraswiesen sind weltweit durch verschiedene Belastungen unter Druck geraten. Zu den wichtigsten Faktoren zählen ein Übermaß an Nährstoffen, Eingriffe durch den Menschen in Küstengebieten sowie Temperaturrückkopplungen bedingt durch den Klimawandel.

Der Rückgang verläuft nicht überall gleich: Global betrachtet, schrumpfen die Seegrasbestände derzeit um etwa sieben Prozent pro Jahr. Allein in Europa nahm die Gesamtfläche der Seegraswiesen im Zeitraum von 1869 bis 2016 um fast 35.700 Hektar ab.

Während einige Seegrasbestände weiterhin abnehmen, konnten sich andere unter verbesserten Umweltbedingungen teilweise erholen.

Wenn zu viele Nährstoffe ins Wasser gelangen

Ein wichtiger Belastungsfaktor für viele Seegraswiesen ist eine zu hohe Nährstoffkonzentration in Küstengewässern. Gelangen beispielsweise große Mengen Stickstoff- und Phosphorverbindungen aus Landwirtschaft, Abwasser oder anderen Quellen in Gewässer, kann dies zu großflächigen Algenblüten in den Küstengewässern führen.

Starke Algenentwicklung kann die Wassertrübung erhöhen und dadurch weniger Licht bis zum Meeresboden gelangen lassen. Für Seegräser kann dieser Umstand problematisch sein, weil sie für die Photosynthese auf ausreichend Licht angewiesen sind.
Infolgedessen verkümmern die Gräser und überleben nur noch in jenen flachen Bereichen, in denen genügend Sonnenlicht bis zum Meeresboden vordringt. Früher wuchs das Echte Seegras (Zostera marina) in der Ostsee deutlich tiefer. Durch die zunehmende Nährstoffbelastung und die daraus resultierenden schlechteren Lichtverhältnisse wächst es heute meist nur noch in Wassertiefen von etwa zwei bis sechs Metern, nur unter günstigen Bedingungen können Seegräser in der Ostsee auch heute noch in größeren Tiefen vorkommen. 

Nutzung und Veränderungen der Küsten

Küsten sind Lebensräume für Tiere und Pflanzen und zugleich intensiv durch den Menschen genutzte Räume. Hafenbau, Küstenbebauung, Schifffahrt, Fischerei, Aquakultur und andere menschliche Aktivitäten können die Bedingungen für Seegraswiesen verändern und erschweren.

Besonders empfindlich reagieren Seegrasbestände auf direkte Eingriffe in den Meeresboden. Anker, Schleppnetze oder Bauarbeiten können Pflanzen und ihre unterirdischen Sprosse beschädigen und das Sediment aufwühlen. Deshalb spielt es beim Schutz von Seegraswiesen eine wichtige Rolle, direkte Eingriffe in bestehenden Beständen möglichst zu vermeiden und unterschiedliche Nutzungsinteressen miteinander in Einklang zu bringen.

Auch der Klimawandel verändert die Lebensbedingungen in den Küstengewässern. Steigende Wassertemperaturen, veränderte Niederschlagsmuster, vermehrte Sturmereignisse und der Meeresspiegelanstieg können Seegraswiesen zusätzlich beeinflussen. Wie stark sich diese Veränderungen auswirken, hängt von der jeweiligen Region und den dort vorkommenden Arten ab. 

Bislang gelten für 26 Prozent aller bekannten Seegraswiesen besondere Schutzstandards, weil sie innerhalb klar definierter Meeresschutzgebiete liegen. Beim Thema Seegraswiesenschutz besteht daher weiterhin Handlungsbedarf, beispielsweise hinsichtlich der Ausweitung der Schutzgebiete.

Die Gefahren
für das Ökosystem Seegras

Zu sehen sind die Gefahren Temperaturanstieg, Veränderung der Niederschläge, Extremwetter Ereignisse, Landwirtschaftlicher Abfluss, Bootsfahrt städtische Infrastruktur, Industrieabfluss, Entsalzungsanlagen, der Anstieg des Meeresspiegels, Fischernetze, Aquakultur, Schiffsunfälle, das Abernten von Meerespflanzen, invasive Spezies, Versäuerung der Meere und Ausbaggern. Zusätzlich ist abgebildet, ob die Gefahren die Nachhaltigkeit des Habitats (Haus), die Wasserqualität (Wassertropfen) oder die Fortpflanzung (Kreislauf) betreffen.

^{Cartographer: Hisham Ashkar / GRID-Arendal (2020), Source: https://www.grida.no/resources/13583}